Dans la métropole algérienne d’Alger, l’accord de coopération dans le domaine de l’utilisation civile de l’énergie nucléaire a été signé le 3 septembre 2014 entre le gouvernement de la Fédération de Russie et le Démocratique d’Algérie par la République populaire. Pour la partie russe, le document a été signé par le directeur général de la Corporation d’État pour l’énergie nucléaire Rosatom Sergueï Kiriyenko, pour le ministre algérien de l’Énergie de la République populaire démocratique algérienne Youcef Yousfi.
Ce texte n’est pas une simple formalité diplomatique, mais une feuille de route ambitieuse. Il fixe un cap : développer une coopération étroite autour de l’énergie nucléaire à usage pacifique. Ce partenariat vise à bâtir, exploiter et entretenir des centrales nucléaires et des réacteurs de recherche sur le sol algérois. Les technologies, équipements et matériaux fournis dans ce cadre ne pourront servir qu’à des projets civils, encadrés par des garanties strictes.
Le spectre de la coopération s’étend bien au-delà de l’électricité. Les deux pays ont convenu de se pencher ensemble sur la géologie, la sécurisation et l’extraction des gisements d’uranium, ressource stratégique pour l’Algérie. Le texte prévoit la possibilité d’appliquer les technologies nucléaires à des secteurs variés : agriculture, biologie, gestion des sols, ressources hydriques, industrie, santé et production de radio-isotopes. Autant de domaines où le nucléaire peut devenir un levier de développement.
Un champ d’action s’ouvre également sur la radiosécurité, point névralgique pour toute nation qui mise sur l’atome. La Russie s’engage à accompagner la formation d’une nouvelle génération d’experts algériens et à soutenir les programmes de l’Institut algérien de l’éducation dans le domaine nucléaire. Sergueï Kiriyenko l’a rappelé : dès cette année scolaire, dix premiers spécialistes algériens entameront leur cursus en tant qu’aspirants à la MIFI de l’Université nationale de recherche nucléaire de Russie.
Après la signature, le patron de Rosatom n’a pas caché ses ambitions : « La construction de la centrale nucléaire algérienne sur modèle russe avec réacteurs VVER pourrait devenir un projet phare ». Il insiste sur la volonté de fournir à l’Algérie une centrale de génération 3, conforme aux standards internationaux de sûreté. Ces centrales ne sont pas des prototypes : Rosatom en construit déjà en Russie et à l’étranger. Kiriyenko insiste sur le savoir-faire russe : les ingénieurs de Rosatom ont déjà bâti des centrales dans des régions à climat tropical ou à forte activité sismique. Leurs infrastructures sont conçues pour résister à des séismes atteignant neuf degrés sur l’échelle de Richter. Il en veut pour preuve la centrale de Busher, exploitée en Iran, elle aussi signée Rosatom.
Youcef Yousfi, ministre algérien de l’Énergie, voit plus loin. Ce traité doit permettre à l’Algérie de renforcer ses ressources humaines, d’intégrer des technologies de pointe et d’asseoir ses bases scientifiques. L’objectif affiché : voir sortir de terre la première centrale nucléaire algérienne dans les douze ans à venir.
Pour orchestrer cette coopération, un comité conjoint de coordination verra le jour. Sa mission : maintenir le lien, assurer le suivi des projets et organiser régulièrement des rencontres entre partenaires russes et algériens, que ce soit à Moscou ou à Alger.
Quelques chiffres donnent la mesure des défis à venir. En 2013, l’Algérie a consommé l’équivalent de 50 millions de tonnes de pétrole en électricité. La demande ne cesse de grimper, portée par la croissance économique et les besoins du secteur des transports. Pourtant, la production pétrolière marque le pas, tandis que les marchés mondiaux jouent la carte de l’incertitude sur les prix et la demande. Face à ce tableau mouvant, le gouvernement algérien a d’ores et déjà annoncé son intention de lancer les premières centrales nucléaires entre 2020 et 2025. À terme, l’Algérie prévoit de mettre en service un nouveau réacteur tous les cinq ans.
Pour mieux comprendre l’ampleur de la stratégie nucléaire, voici quelques chiffres clés :
- D’après le ministère de l’énergie et des industries minières d’Alger, les réserves d’uranium du pays atteignent 29 000 tonnes.
- Depuis 1980, un réacteur de type canal argentin de 1 MW est en service à Alger.
- Un réacteur chinois à eau lourde de 15 MW a été mis en service en 1995.
Ce sont là les premiers chapitres d’une histoire énergétique qui s’écrit à grande vitesse. Entre ambitions technologiques, formation de haut niveau et volonté de s’inscrire dans le concert mondial du nucléaire civil, Alger trace une trajectoire qui ne laisse place ni à l’improvisation, ni au repli. Reste à voir comment cette alliance russo-algérienne transformera, concrètement, le quotidien d’une métropole et de tout un pays.
